Het is meer dan 40 jaar geleden dat de Beatles het muziekwereldje op z'n kop hebben gezet. De mythe van deze popgroep is bijlange na nog niet over, het succes van Paul McCartney is hiervan het levende bewijs. Liverpool, in NW-Engeland, is de plaats waar de 'fab four' opgroeiden. Deze stad steekt vol met herinneringen aan de Beatles. 

Home Sweet Home, de huizen waar de Beatles opgroeiden
John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr zijn alle vier afkomstig van Liverpool. In 2003 is Mendips, het huis waar John Lennon opgroeide, geopend voor het publiek. John Lennon kwam in dit kleine huis, gelegen aan 251 Menlove Avenue, aan op 5-jarige leeftijd om er te wonen met zijn tante Mimi. Hij woont er tot zijn 23ste, voordat de internationale carrière van de Beatles hem ertoe brengt de familiestek te verlaten. Yoko Ono koesterde de wens dat dit huis zorgvuldig zou worden onderhouden en dat de talrijke fans van haar echtgenoot er zouden van kunnen genieten. Aldus schonk ze Mendips aan het National Trust. 

Op 20 Forthlin Road, in de wijk Allerton, is het oude huis van de McCartney’s een andere trekpleister in de geschiedenis van de Beatles. Het is in dit kleine huis met twee verdiepingen, typerend voor de jaren ’50, dat Paul McCartney zijn tienerjaren en zijn eerste jaren als volwassene doorbrengt, tot aan het ongelofelijke succes van de Beatles. Wanneer hij John Lennon ontmoet, neemt het duo er zijn intrek om er te repeteren. Het huis van de McCartney’s behoort eveneens toe aan het National Trust. Familiefoto’s, antiek meubilair en voorwerpen die toebehoorden aan de jonge Beatles kan je er bewonderen.

In Arnold Grove, de doodlopende laan vlakbij Penny Lane, met huisnummer 12, kan men de buitenkant waarnemen van het kleine geboortehuis van George Harrison.

Richard Starkey, alias Ringo Starr (hij kreeg de bijnaam Ringo wegens zijn tomeloze voorliefde voor ringen!) werd geboren in een klein huis van rode baksteen waar zijn familie woonde en dat gelegen was in 9 Madryn Street. Hij groeit vervolgens op in de volkswijk « The Dingle », in 10 Admiral Grove, in een heel klein huisje van 2 verdiepingen dat men aan de buitenkant kan waarnemen.

Mathew Street, « de » straat van de bekroning
Onmogelijk zich een weg langs de sporen van de Beatles voor te stellen zonder te stoppen in Mathew Street. Deze kleine drukke straat is gelegen nabij het Albert Dock, in volle stadscentrum, en markeert het begin van de glorietijd van de vier jongens in de wind.

In het nummer 10 is de Cavern Club , de eerste concertzaal van de Beatles, voortaan beroemd in de hele wereld. De Cavern Club werd gesloten in 1973 en daarna gesloopt. De club werd in 1984 op exact dezelfde plaats op identieke wijze heropgebouwd. Het is een exacte replica van het origineel met zijn gewelfde zalen op de kelderverdieping en zijn kleine podium.
De Cavern Club is open zeven dagen op zeven en blijft een van de bekendste live-concertzalen in Liverpool. Elk jaar, in de maand augustus, neemt de club opnieuw de plaats in de geschiedenis van de Beatles in tijdens de Beatle Week.

Vlak tegenover de Club bevindt zich een kleine pub met geschilderde houten gevel genaamd The Grapes. De Beatles kwamen er een glas drinken vóór of na hun concerten in de Cavern Club, die in die tijd geen alcohol mocht verkopen. Tijdens je citytrip Liverpool kan je vandaag nog steeds een foto aanschouwen van de groep die werd genomen in de Grapes in de jaren ’60 en die ophangt op de plek waar hij werd genomen.

Een beetje verder staan in de Cavern Pub mythische muziekinstrumenten tentoongesteld die toebehoorden aan de Beatles, waaronder een door Paul McCartney gesigneerde en geschonken gitaar. Buiten, vlak naast de ingang, herinnert een bronzen beeld van John Lennon, in nonchalante houding, onmiddellijk aan de hoes van zijn album « Rock’n’Roll » dat uitkwam in 1975.

Op nummer 31 zullen de verzamelaars hun hart kunnen ophalen in de Beatles Shop, een heus paradijs met souvenir-voorwerpen die verband houden met de Beatles. In de Mathew Street Gallery, op de eerste verdieping van de Beatles Shop, exposeert en verkoopt deze door John Lennon (of Yoko) gesigneerde tekeningen met een echtheidscertificaat.

Niet ver van Mathew Street ligt de Jacaranda Club, een studentencafé waar eind jaren ’50 ‘s avonds kleine concerten werden gegeven. De Beatles kwamen er overdag geregeld een snack eten en om de muren van de Club wat op te vrolijken, stemden John Lennon en zijn vriend Stuart Sutcliffe, toen kunststudenten, ermee in om er muurfresco’s op te schilderen in ruil voor gratis lichte maaltijden en koffies. De Jacaranda Club is vandaag een trendy bar waar men nog altijd de destijds gerealiseerde fresco’s kan bewonderen.

Van Penny Lane tot Strawberry Fields.... forever !
De fans zullen er werkelijk van versteld staan in welke mate de Beatles - gehecht als ze waren aan hun geboortestad - zich in hun liedjes hebben laten inspireren door echt bestaande plekken in Liverpool. Er gaat dan ook niets boven een emotioneel bezoek aan hun uitverkoren plekjes!

Penny Lane (" is in my ears and in my eyes... ") is geen verzinsel, net zo min als de kapperszaak, de bank en het afdak. Penny Lane bevindt zich immers op enkele honderden meter van de huizen waar Paul McCartney en John Lennon opgroeiden. Paul was trouwens koorknaap in de St Barnabé-kerk die uitkomt op Penny Lane. Het bord waarop de naam van de straat vermeld staat, werd al zo vaak gestolen dat "Penny Lane" voortaan zomaar geschilderd is!

Strawberry Fields (" ...forever ! ") is een groot Victoriaans bouwsel omgeven door een bosrijk park. Het bevindt zich op Beaconsfield Road vlak aan het einde van Menlove Avenue, op 5 minuten te voet van Mendips waar John Lennon woonde. Elk jaar ging zijn tante met hem naar de grote kermis die georganiseerd werd in de tuinen van dit weeshuis van het Leger des Heils. Het liedje Strawberry Fields Forever kwam uit in 1967, doortrokken van deze zoete herinneringen. Vandaag is het complex gesloopt maar het grote, rood geverfde hek is er nog, ter aanduiding van de toegang tot de eigendom.

Verder zijn er nog:

• St. Peter's Church in Woolton waar John Lennon en Paul McCartney elkaar voor 't eerst ontmoeten in '57, tgv een concert van de Quarrymen;
• Eleanor Rigby zijn standbeeld staat in Stanley Street;
• Quarry Bank Grammar School waar John Lennon school liep en die hem de inspiratie gaf voor zijn eerste groep: de Quarrymen.

Ook zeker bezoeken
Op het Albert Dock, in hartje Liverpool, zijn al meer dan één miljoen fans de deuren gepasseerd van de The Beatles Story, een heus museum gewijd aan de geschiedenis van de Beatles in de vorm van een onderdompeling in de wereld van de jaren '60. 

Onder de mythische voorwerpen die in The Beatles Story zijn tentoongesteld, bevinden zich de piano waarop John Lennon "'Imagine' heeft gecomponeerd, een authentieke gele onderzeeër en, sinds 25 februari jongstleden, om te vieren dat het zijn 60ste verjaardag zou zijn geweest, de allereerste gitaar van George Harrison. 

En voor de liefhebbers van anekdotes is er nog het Conservation Centre, een museum gewijd aan kunstrestauratie. Het museum bezit een uiterst zeldzame gouden plaat als bekroning van het album Hard Day's Night. Dit album werd in beslag genomen door de douane in 1964 in het kader van administratieve pesterijen. De zoon van de douanier had zijn vader destijds verzekerd dat de Beatles slechts een eendagsvlieg waren en dat de plaat spoedig niets meer waard zou zijn!

De beroemde Magical Mystery Tour leidt de bezoekers langs de schreden van de Beatles doorheen Liverpool aan boord van een gekleurde dubbeldekker. Dagelijks doet deze bus, op twee uur tijd, 30 plekken aan die rechtstreeks verband houden met de vier muzikanten en hun naasten, waaronder The Beatles Story. Aan boord vertellen gidsen annex Beatles-experts anekdotes over de plaatsen van de stad waar ze geboren werden, de plaatsen waar ze gewoond hebben, de scholen die ze bezocht hebben, en het onvermijdelijke Penny Lane en Strawberrie Fields, alvorens uit te komen bij de Cavern Club voor een souvenirfoto van deze unieke ervaring.

Voor diegenen die een bijzonder zwak hebben voor Paul McCartney of John Lennon : aan hen zijn twee geleide bezoeken per autocar of per auto gewijd : Lennon's Liverpool en McCartney's Liverpool. Tot slot kunnen de meest toegewijde fans tijdens een Fifth Beatle Tour nog meer vernemen over Stu Sutcliffe (overleden in 1962) en Pete Best (de drummer die ontslagen werd door producer Brian Epstein en vervangen werd door Ringo Starr in augustus 1962). De fameuze " vijfde " Beatles maken, hoewel ze minder bekend zijn als de vier eerste, ook deel uit van de geschiedenis van de groep.

Praktische informatie:
Bureau voor Toerisme Liverpool: www.visitliverpool.com 
Officiële website van de Beatles: www.thebeatles.com